Остров Ротнест расположен в 18 километрах от побережья Западной Австралии, неподалеку от Фримантла. Местные аборигены окрестили этот остров «ваджемап», что значит «место вблизи воды, где находится обитель духов». Остров этот невелик — он имеет 11 км в длину и 4,5 километра ширину. Общая площадь острова – около 19 квадратных километров. На острове совсем нет частных владений, эта природная территория находится под охраной государства. Австралийцы ласково называют его Ротто. Уже более 50 лет этот остров – излюбленное место отдыха жителей Западной Австралии.
Около 30 тысяч лет назад остров населяли аборигены. 7 тысяч лет назад из-за подъема уровня моря остров отделился от материка. Говорят, что после этого события несколько тысяч лет остров был необитаемым, так как аборигены не располагали лодками для пересечения залива. Появление первых европейцев ознаменовалось началом 17 века. Это были мореплаватели из Голландии. Капитан Виллем де Влэминг в 1696 году назвал остров Ратнест, что значит «гнездо крыс». Дело в том, что здесь обитали сумчатые квокки, которые были чем-то похожи на огромных крыс.В 1830 году, сразу же после основания порта Фримантл, на острове стал жить Роберт Томсон со своей семьей. Он занимался здесь скотоводством и добычей соли, которую увозил на материк для продажи. С 1838 по 1931 годы на остров ссылались «непокорные» аборигены. В годы Первой и Второй мировых войн на острове был лагерь для интернированных — немцев, австрийцев и итальянцев. В 1940 году было начато строительство железной дороги, которая вместе с казармами стала называться «Крепость острова Ротнест». В настоящее время это место часто посещается туристами.
Дикая природа острова удивительна. На острове растет три вида деревьев, которых больше нет нигде в мире. Это сосна Ротнеста, чайное дерево с тем же названием и «скунсовое дерево». Среди других растений можно назвать такие, как морская горчица, спинифекс, дикий розмарин. Среди обитателей острова можно упомянуть квокку, или короткохвостого кенгуру. Этих животных здесь много, так как у них нет естественных врагов. Птичий мир острова разнообразен. На побережье можно увидеть пестрых бакланов, скопу, чаек, крачек, иногда встречаются попугаи и рифовые цапли. На побережьях соленых озер водятся австралийские шилоноски, камнешарки, пеганки, трясогузки и много других птиц. Остров окружают рифы, где нашли приют многие виды рыб, ракообразные и кораллы. В водах можно увидеть дельфинов, австралийских морских львов и громадных горбатых китов.
В настоящее время остров посещают сотни тысяч туристов в год. Основная часть туристов посещает остров в летнее время и проводят на острове всего лишь один день, чтобы насладиться красотами природы и познакомиться с историей этих мест. Здесь отличные места для занятий дайвингом, рыбалки и катания на велосипеде по песчаной полосе прибоя. Когда на острове празднуют окончание школы выпускники, он закрыт для туристов и чтобы посетить его, нужно иметь паспорт и аттестат школы.
