Галапагосские острова

Галапагосские острова вышвырнуло из глубин. Огнедышащими вулканами поднялись они со дна моря. Миллионы лет их сотрясало извержениями и заливало лавой. Большинство из них непригодно для жилья человека, но все же часть из этих островов стала Ноевым ковчегом для многих удивительных существ.

В тысяче километров от материка из глубин Тихого океана вздымаются обрывистые, изрезанные Галапагосские острова. Принадлежат они республике Эквадор. Эти острова никогда не были связаны с южно-американским континентом: около 2 млн. лет назад они возникли в результате извержения подводных вулканов. Тогда-то и поднялись острова до 1600 м над поверхностью моря. Большая часть архипелага состоит из застывшей лавы. 16 островов занимают площадь 7800 км2. Однако процесс горообразования на Галапагоссах идет до сих пор. На западных островах из трещин в скалах иногда пробиваются дым и сернистые испарения.

Положение на экваторе, казалось бы, должно обеспечить влажный и тропический климат. Однако воды холодного Перуанского течения, проходящего через Галапагосские острова, приносят с собой прохладный воздух. В результате дующие ветра вытесняют с островов тепло и влагу, поэтому дождливых дней совсем мало. В низинах из-за этого развита лишь скудная растительность. И только в горных районах, на высоте 500 м, растут настоящие тропические леса.

Условия для жизни людей на Галапагосах очень неблагоприятны. Обитаемы лишь 4 из 16 островов, на остальных нет даже пресной воды. Всего около 4 тыс. поселенцев нашли на Галапагосах родину. Местные жители живут рыбной ловлей и продажей вяленой рыбы, которая экспортируется в Эквадор. Жители горных районов архипелага выращивают высокачественный кофе, а также дыни и апельсины,Архипелаг был открыт в 1531 г., когда встречный ветер отнес от материка корабли епископа Томаса де Берланги, направлявшегося из Панамы в Перу. В последующие столетия архипелаг был пристанищем пиратов.

К началу XIX в. Галапагосы стали базой китобоев, несколько лет там размещалась военно-морская база США. Когда Эквадор, прежде испанская колония, добился независимости, он заявил свои права и на Галапагосские острова. В 1835 г. острова посетил Чарльз Дарвин. Герман Мелвилл, автор романа «Моби Дик», побывал там в 1839 г. и написал о Галапагоссах книгу «Зачарованные острова». Затем по прихоте истории острова были превращены в арестантскую колонию. Однако в 1869 г. каторжники подняли восстание, расправились с тюремщиками и стали свободными поселенцами. В настоящее время на Галапагосах царят мир и покой. Изолированные от всего света островитяне чувствуют свою зависимость друг от друга и стремятся жить в дружбе.