Континентальные острова. представляют всегда более разнообразное геологическое строение, заключая и древние, и более новые отложения; они редко значительно удалены от материков, по происхождению представляют собой отделившиеся части материков, а в биологическом отношении характеризуются тем, что всегда имеют наземных млекопитающих и земноводных, а также значительное количество представителей других групп животных. Континентальные острова разделяют на две резко различающиеся группы: новые и древниe. Новые континентальные острова лежат всегда на подводных банках (относительно мелких местах), соединяющих их с материком, причем глубина моря, отделяющего остров от материка, редко превышает 200 метров. По геологическому строению они всегда сходны с соседним материком, а их фауна и флора или почти тождественны с материковыми, или различие ограничивается тем, что некоторые виды заменены здесь другими близко родственными и лишь иногда в фауне и флоре острова есть немногие особые роды. Вообще острова этого рода носят характер частей материков, которые отделились от последних сравнительно недавно.

Древние континентальные острова не соединены с материками неглубокими банками и море, разделяющее их, имеет глубину от нескольких сотен метров до тысячи и более, по геологическому строению они сходны с новыми островами. и тоже имеют млекопитающих и земноводных, но фауна оказывается в высшей степени своеобразной, большинство видов отличны от материковых и многие составляют особые, специальные рода и семейства. Еще одна характерная черта фауны древних континентальных островов заключается в том, что многие семейства и отряды животных, водящиеся на соседнем материке и характерные для него, могут быть вовсе не представлены. С другой стороны некоторые формы, водящиеся на острлове, могут быть близки не к формам, водящимся на соседнем материке, а в странах весьма удаленных. Это придает фауне фрагментарный характер, она состоит из фрагментов совершенно разных фаун.